Qui a la priorité entre deux voiliers ?

Le cas le plus fréquent : deux bords différents

C'est la situation d'examen par excellence, et la plus courante en navigation. Le voilier qui reçoit le vent sur son côté bâbord (à gauche) doit manoeuvrer ; l'autre maintient sa route.

Schéma volontairement réduit à ce que la règle énonce : le sens du vent et le côté par lequel chaque voilier le reçoit. Le gréement n'est pas représenté, la règle 12 ne traitant que du bord du vent.

Ce que dit la règle 12

Lorsque deux voiliers s'approchent l'un de l'autre de manière à entraîner un risque d'abordage :

(a)	Vent reçu par des bords différents : celui qui reçoit le vent par bâbord doit s'écarter.
(b)	Vent reçu par le même bord : celui qui est au vent doit s'écarter.
(c)	Si un voilier qui reçoit le vent par bâbord voit un voilier au vent sans pouvoir déterminer de quel bord celui-ci reçoit le vent, il doit s'écarter.

L'alinéa (c) est la clause de prudence : dans le doute, c'est vous qui manoeuvrez.

Cas pratiques

Vous recevez le vent par bâbord, l'autre par tribord. C'est à vous de manoeuvrer : bâbord amures cède à tribord amures. Le critère « celui qui est au vent » ne s'applique pas ici — il ne vaut que lorsque les deux voiliers sont sur le même bord.

Vous rattrapez un autre voilier. La règle 12 ne s'applique plus : c'est la règle 13 qui prime. Le rattrapant s'écarte, quel que soit son bord de vent, jusqu'à ce qu'il soit complètement passé et clair.

L'autre voilier a son moteur en marche, voiles hissées. Il n'est juridiquement plus un voilier mais un navire à moteur : la règle 12 ne le concerne plus, et c'est lui qui doit s'écarter de vous (règle 18). De jour, le cône noir pointe en bas rend cette situation visible.

Erreurs fréquentes

Appliquer la règle 12 par visibilité réduite. Les règles de barre 11 à 18 ne s'appliquent qu'aux navires en vue les uns des autres. Dans le brouillard, c'est la règle 19 qui s'applique — et elle ne désigne aucun « prioritaire ».

Croire qu'un voilier a toujours la priorité. Un voilier doit s'écarter d'un navire non maître de sa manoeuvre (NUC), d'un navire à capacité de manoeuvre restreinte (RAM) et d'un navire en pêche.

Penser qu'un changement de relèvement annule un rattrapage. Une fois rattrapant, on le reste jusqu'à être passé et clair — même si la situation finit par ressembler à un croisement.

Parler de « priorité ». Le règlement ne connaît pas de navire prioritaire : il désigne un navire qui doit s'écarter et un navire qui doit maintenir ses cap et vitesse — en gardant l'obligation de manoeuvrer si l'abordage devient inévitable autrement.

Moyen mnémotechnique

Entre deux voiliers, celui qui reçoit le vent sur bâbord s'écarte. À amures égales, le bateau au vent s'écarte de celui sous le vent.

Rappel : « être bâbord amures » signifie recevoir le vent par le côté bâbord — les amures désignent le côté d'où vient le vent.